Laika relejsir vadības ierīce, kas laika aiztures vadībai izmanto elektromagnētisko vai mehānisko principu. Tai ir daudz veidu, piemēram, gaisa slāpēšanas tipa, elektriskā tipa un elektroniskā tipa. Laika relejus var iedalīt divos veidos: aktivizēta laika aiztures tipa un izslēgšanas laika aiztures tipa. Gaisa slāpēšanas laika relejiem ir liels aiztures diapazons (0,4 ~ 60 s un 0,4 ~ 180 s), tie ir vienkāršas struktūras, bet mazāk precīzi.
Kad spolei tiek dota enerģija, armatūra un paletes tiek pievilktas pie serdes un acumirklī nolaižas, radot momentānas darbības kontakta ieslēgšanos vai izslēgšanos. Taču virzuļa stienis un svira nevar sekot armatūrai kopā ar kritienu, jo virzuļa stieņa augšējais gals ir savienots ar gumijas membrānu gaisa kamerā. Kad virzuļa stienis atsperes atbrīvošanas laikā sāk kustēties uz leju, gumijas membrāna kļūst ieliekta, gaisa kamera virs tās kļūst plāna, virzuļa stienis tiek slāpēts un lēnām nolaižas. Pēc noteikta laika perioda, kad virzuļa stienis ir nolaidies līdz noteiktai pozīcijai, tas caur sviru izspiež aizkaves kontakta darbības mehānismu, tādējādi izslēdzot dinamiskās pārtraukuma kontaktu un aizverot dinamiskās pārtraukuma kontaktu. No spoles barošanas brīža līdz aizkaves kontakta darbības pabeigšanai šis laiks ir releja aizkaves laiks. Aizkaves laika garumu var mainīt, ar skrūvi pielāgojot gaisa kameras ieplūdes atveres izmēru. Pēc tam, kad pievilkšanas spole ir deaktivizēta, relejs atjaunojas, pateicoties atjaunošanas atsperes darbībai. Gaiss tiek ātri izvadīts caur gaisa izplūdes atveri.