Arelejsir elektroniska sastāvdaļa, kas izmanto elektromagnētiskos principus vai citus fiziskus efektus, lai panāktu ķēžu “automātisku ieslēgšanu/izslēgšanu”. Tās galvenā funkcija ir kontrolēt lielas strāvas/augstsprieguma ķēžu ieslēgšanu un izslēgšanu ar mazu strāvu/signāliem, vienlaikus panākot elektrisko izolāciju starp ķēdēm, lai nodrošinātu vadības puses drošību.

Tās galvenās funkcijas var iedalīt trīs kategorijās:

1. Vadība un pastiprināšana: tā var pārveidot vājus vadības signālus (piemēram, miliamperu līmeņa strāvas, ko izvada vienas mikroshēmas mikrodatori un sensori) spēcīgās strāvās, kas ir pietiekamas, lai darbinātu lieljaudas ierīces (piemēram, motorus un sildītājus), darbojoties kā “signāla pastiprinātājs”. Piemēram, viedajās mājās mobilo tālruņu lietotņu sūtītos sīkos elektriskos signālus var vadīt, izmantojot relejus, lai ieslēgtu un izslēgtu mājsaimniecības gaisa kondicionierus un lampas.

2. Elektriskā izolācija: Nav tieša elektriskā savienojuma starp vadības ķēdi (zems spriegums, maza strāva) un vadāmo ķēdi (augsts spriegums, liela strāva). Vadības instrukcijas tiek pārraidītas tikai ar elektromagnētiskiem vai optiskiem signāliem, lai novērstu augsta sprieguma iekļūšanu vadības terminālī un iekārtu bojājumus vai personāla drošības apdraudējumu. Tas parasti ir atrodams rūpniecisko darbgaldu un spēka iekārtu vadības ķēdēs.

3. Loģika un aizsardzība: To var apvienot, lai ieviestu sarežģītu ķēdes loģiku, piemēram, bloķēšanu (lai novērstu divu motoru vienlaicīgu ieslēgšanos) un aizkaves kontroli (slodzes pievienošanas aizkavēšana uz noteiktu laiku pēc ieslēgšanas). Daži īpaši paredzēti releji (piemēram, pārslodzes releji un pārkaršanas releji) var arī uzraudzīt ķēdes anomālijas. Ja strāva ir pārāk liela vai temperatūra ir pārāk augsta, tie automātiski izslēgs ķēdi, lai aizsargātu elektroiekārtas no pārslodzes bojājumiem.